Neue Studie: Hängen COVID-19 und autoimmune Entzündungen zusammen?

Die Experten der DGRh weisen darauf hin, dass Virusinfektionen schon seit einiger Zeit als "Auslöser" von Autoimmunerkrankungen in der Diskussion sind. Ob aber Viren tatsächlich die Verursacher sind, ist noch unklar. „Es könnte auch sein, dass die durch eine Virusinfektion ausgelöste Entzündung nur das Fass zum Überlaufen bringt,“ sagt DGRh Präsident Prof. Dr. med. Christof Specker, Leiter der Klinik für Rheumatologie am Evangelischen Krankenhaus, Kliniken Essen-Mitte. Er betont, dass die Dresdener Autoren in ihrer Arbeit selbst darauf hinweisen, dass häufigere und genauere medizinische Kontrollen bei COVID-19-Patienten zu mehr Diagnosen von Autoimmunerkrankungen geführt haben könnten. Nicht Erkrankte wurden seltener untersucht. Zu Bedenken gibt Prof. Specker, dass die Kontrollgruppe auch nicht dokumentierte Fälle einer SARS-CoV-2-Infektion bergen könne, was die Ergebnisse ebenfalls beeinflusse.

Frühzeitig erkannt sind entzündlich-rheumatische Erkrankungen heute sehr gut behandelbar. „Es besteht daher kein Anlass zur besonderen Sorge vor gefährlichen Autoimmunerkrankungen, wenn jemand an COVID-19 erkrankt war“, sagt Prof. Dr. med. Martin Aringer, Vorstandsmitglied der DGRh und Leiter des Bereichs Rheumatologie am Universitätsklinikum Dresden. Die Analyse betreffe allein die gefährlicheren ursprünglichen Varianten des Corona-Virus im Jahr 2020. Die beobachtete leichte Zunahme von Autoimmunerkrankungen nach COVID-19, vor allem nach schwereren Verläufen, entspricht durchaus der rheumatologischen Erwartung. Insbesondere schwerere Virusinfektionen führen zu ähnlichen Veränderungen im Immunsystem wie Autoimmunerkrankungen. Auch deshalb spricht sich die DGRh für Schutzimpfungen gegen Viruserkrankungen wie COVID-19 aus. Denn Impfungen schützen nicht nur. Sie regen auch das Immunsystem weniger an als die verhinderte Virusinfektion. Im Jahr 2020 waren noch keine Schutzimpfungen gegen COVID-19 verfügbar. Daher sind aus der aktuellen Studie wegen des Untersuchungszeitraums keine direkten Rückschlüsse auf die Impfung möglich.

Die DGRh betont an dieser Stelle auch die wichtige Rolle einer frühen Diagnose von Rheuma: Patientinnen und Patienten mit dem Verdacht auf eine entzündlich-rheumatische Erkrankung sollten möglichst früh – idealerweise innerhalb von sechs Wochen – eine Rheumatologin oder einen Rheumatologen aufsuchen. Die DGRh appelliert deshalb auch an ihre ärztlichen Kolleginnen und Kollegen, die Betroffenen frühzeitig fachärztlich zu überweisen.